Taxonomia e Identificação
A cavala do Pacífico pertence à família Scombridae, que inclui atuns, bonitos e outras cavalas. Está intimamente relacionado com a cavala do Atlântico (Scomber scombrus) e a cavala, com a qual já foi confundida taxonomicamente. Hoje,Scomber japonêsé reconhecida como uma espécie distinta que habita as águas temperadas e subtropicais do Oceano Pacífico.
O peixe é facilmente identificado por seu corpo aerodinâmico em formato-de torpedo, construído para oferecer velocidade e resistência. Possui dorso azul escuro a esverdeado marcado com aproximadamente 30 barras verticais onduladas e escuras que se estendem até a linha lateral. A barriga é branca prateada. Ao contrário de algumas outras espécies de cavala, a cavala do Pacífico não tem bexiga natatória, uma adaptação que lhes permite mudar rapidamente a profundidade durante as suas migrações verticais. Os adultos normalmente variam de 25 a 45 centímetros de comprimento de garfo e podem pesar até 2 quilos, embora os peixes desembarcados comercialmente sejam em média um pouco menores.
Distribuição Geográfica e Habitat
A cavala do Pacífico abrange todo o Pacífico temperado e subtropical, do Golfo da Califórnia ao norte até o sudeste do Alasca durante os períodos de águas quentes, e a oeste através do Pacífico até o Japão e a China. No leste do Pacífico Norte, a população central concentra-se no Sistema Corrente da Califórnia, com grandes concentrações de Punta Baja, no México, até o centro da Califórnia. A espécie também é encontrada nas costas do Peru e do Chile, no Hemisfério Sul, representando estoques separados.
Estes peixes são altamente migratórios e respondem fortemente à temperatura da água. Preferem águas entre 10 graus e 22 graus, com temperatura ótima em torno de 15 graus a 20 graus. Esta preferência térmica impulsiona movimentos sazonais ao longo da costa e ao largo da costa. Durante os períodos quentes do El Niño, a sua distribuição pode estender-se dramaticamente para norte; durante as fases mais frias de La Niña, podem contrair-se para sul e mais perto da costa.
